关于“名”，“名，自命也，从口，从夕，夕者冥也，冥不相见，故以口自名”。这是《说文解字》的说明，笔者解释成“名是代表自己的命，有口，有夕，夕是因为夜间看不到面，所以用口称名”。也就是说《说文解字》点出了“名”的特点：
    1．名代表了一个人的命
    2．名要用口称呼
    利用这两个名的特点，可以回想一下有谁会需要“名”呢？自己当然不需要，名是给别人称呼的，但谁是第一个称呼我们的“名”呢？大家可以很快的想到是“父母”。
    也就是说，“名”一开始是父母为了称呼方便给我们取的，这也就是《周礼》“婚生三月而加名”的由来，婴儿出生三个月后由父亲取名，至于为什么是三个月？原因不难想像，当时的纺织技术不高，衣物不够保暖，加以卫生条件不佳，所以小孩夭折的机会很高，因此为了避免小孩取了名字天折，就要等三个月看能存活的，才取名字。
    在中国第一个在姓之外有名且被记录下来的是黄帝。据记载黄帝本姓公孙，因生于姬水旁，所以改姓姬，名轩辕。至于他为什么名叫轩辕，目前还不知道；至于在黄帝同期发生火拼争帝的炎，在史书上并没有留下他的名，至于他的名字是否叫炎，目前也无从得知。
    到了夏朝，有一则传说故事“少康中兴”。第三代夏王太康被有穹氏（今山东西部）后羿所伐，后来后羿又被宠臣寒浞发动政变所伐，而太康抑郁而终，弟仲康继位成第四代夏王，寒浞持续对太康一家穷追猛打，仲康逃难时死，儿子相（第五代夏王）也被杀死。相的妻子是有仍国（山东济南）诸侯的女儿后缗氏怀有身孕，逃回有仍国，生下了少康（第六代夏王）。
少康长大后当上负责管理畜牧的牧正，寒浞知道后仍不肯放过少康，后来逃难至有虞国（今河南省有虞县），后来担任有虞国掌厨的庖正，国君虞思把女儿“二桃”嫁给了少康，并协助少康厚植势力，有田一成（方十里），有众一旅（五百人），又得有虞    国诸侯伯思相助，少康发起义师，联络夏朝遗臣伯靡，直攻有穹国都穹石夺回夏朝的政权。
   赵诚《读殷虚书契考释三种》：罗氏（振玉）断定《史记?殷本纪》之“天乙”实是卜辞“大乙”之讹，并确认大乙即成汤。进而考订殷帝王名谧之见于辞者十有七，曰：大乙、大丁、大甲、大庚、小甲、大戊、中丁、且(祖)乙、且(祖)；辛、且(祖)丁、小辛、小乙、武丁、且(祖)庚、且(祖)甲、武乙、文丁。另又指出卜辞之示壬、示癸即《史记》之主壬、主癸。到了《殷考》，罗氏又增补了五位：一是大丁后增加了卜丙，二是中丁后增加了萄壬，三是南庚后增加了羊甲，四是羊甲后增加了般庚，五是且(祖)甲后增加了康丁。卜丙即外丙，为太丁之弟；卜壬即外壬，为仲丁之弟；般庚即盘庚，为阳甲之弟；康丁即庚丁，为祖甲之子，所增均是。但所增之羊甲，实当是羌甲，罗氏误释羌为羊，并误以羊甲“《史记》之阳甲”则非是。这一错误，后来又被王国维所接受，直到郭沫若才得以纠正。但总起来看，罗氏这方面的研究，为商王世系的最后论定指明了方向。
不过，从史记以及所发现的甲骨文中来看，商朝的国君的祭名是以其出生日之天干来命名。如：商汤（姓子名履，祭名是大乙，是商朝的创建者商汤）、哀王（姓子名胜，祭名是卜丙或外丙，商朝第二位国君)，一直到纣王（姓子名受，祭名帝辛，商朝最后一个国君）都还维持以其出生日之天干来命名的习惯。
到了周朝，周朝的始祖姓姬名弃，是帝营的后裔，弃曾做过尧、舜的农师。但他又为什叫弃呢？相传周的始祖名弃，其母名姜源，一日到郊外踏青，忽见一具大脚印，踩之，不久即孕而生弃。传说姜源不喜爱此子，将之弃于巷内，走兽绕而避之，欲将之置于森林，因无机会而作罢，将之置于冰上，有大鸟以翼护之。其母乃知其子不凡，拾回育之，这就是姬弃名字的由来。不过要被人丢掉才知道其价值，这也只能出现在传说故事了。
《左传?春秋鲁桓公六年》：“公问名于申蠕，对曰：名有五、有信、有义、有象、有假、有类、以名生为信、以德名为义、以类命为象、取于物为假、取于父为类、不以国、不以官、不以山川、不以隐疾、不以畜牲、不以器币、周人以讳事神、名、终将讳之、故以国则废名、以官则废职、以山川则废主、以百牲则废祀、以器币则废礼、晋以僖侯废司徒、宋以武公废司空、先君献武废二山、足以大物不可以命。公曰：是其生也、与吾同物、命之曰同。”意思是鲁桓公问命名应遵守的礼节时，大夫申提出“信、义、象、假、类”五条命名规则（五类），和六条不可以的命名规则（六不），“不以国、不以官、不以山川、不以隐疾、不以畜牲、不以器币”。
秦汉以后，随着君王专制的加强，在命名方面除了对“五类”、“六不”同样讲究外，还对一些寓含霸王意义的字眼也同样禁止，如：龙、天、君、王、帝、上、圣、皇等字，此外，也必须避帝王的名字。例如：秦始皇姓赢名政，政同正，因为是正月生的所以取名“正”，但为了避掉“正”的音，所以就将正月改成“征月”，这也就是现在仍有人将“正月”念成“征月”的由来。