1．关系不同
由字的原因来看，“姓”的本意是从人所生，在母系社会，同一个母亲所生的子女就是同姓，在父系社会，“姓”则随父亲；但“氏”字的本意为“木本”，是植物之根，为一象形字，后来被转注为姓氏的氏，取木之根本之意，氏是从姓中派生出来的分支。所以“姓”为氏之本，“氏”由姓所出。

2．出现的目的不同
由产生的原因来看，《通鉴?外纪》说，“姓者，统其祖考之所出；氏者，别其子孙之所自分”，姓是用来知道祖先是谁；氏则是用官阶、封地、字号以分辨后代是那一支流，也就是说，姓是查祖先，氏是看后代的。

3．出现的时间先后不同
由出现的时间点来看，“姓”起源较早，姓是同一个家族后代的共同称号，但随著子孙繁衍增多，这些家族往往会因为其他原因分支散居各处，各个分支的子孙除了保留姓以外，另外为自己取一个称号作为标志，这就是“氏”，所以“氏”的出现在后。

4．稳定程度
以稳定性来看，“姓”出现后，世代相传较为稳定，通常不会更改；“氏”则随著封邑、官职的改变而变化，因此会有一个人的后代有几个氏或者父子两代不同氏。《国语?周语》载“姓者，生也，以此为祖，令之相生，虽不及百世，而此姓不改。族者，属也，享其子孙共相连属，其旁支别属，则各自为氏”。另外，不同姓之间可能会以同样的方式命氏，因此会出现姓不同而氏相同的现象。