姓、氏的起源不同，实际上姓氏在使用上也是各异其用的。
    据《通志?氏族略》“三代之前，姓氏为二，男子称氏，妇人称姓，氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。故姓可呼为氏，氏可不呼为姓。姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别。”
    因此，“氏”的原始目的就是“明贵贱”，区别个人身份的贵贱和“别婚姻”，表明父系血缘关系。周代宗法制度严格，即使同为贵族，贵族有氏，但男女在使用姓氏的方法也有所不同：只有贵族男子才有资格称氏，当时男子称氏而不称姓，是因为姓与生俱来，言氏就可知姓，即可区别贵贱：女子称姓，姓则用来区别婚姻，贵族妇女姓比名重要。平民则无姓无氏只有名。如果要加以区别当时的贵族女子，尚未成亲的女子，则在姓上加孟（或伯，指排行老大）、仲（指排行老二）、叔（指排行老三）、季（指排行老四）表示排行，如：孟姜、叔隗、季姬。例如《诗经?桑中》“云谁之思？美孟姜兮”翻成白话“猜猜我在想谁？正是美丽的姜家大闺女。”
    出嫁后，在姓前加上自己所自出的国名或氏，如：齐姜、秦赢、晋姬、褒姒。
    嫁给别国的国君，就在姓前加上配偶的国名，如：秦姬、孔姬、芮姜。
    嫁给别国的卿大夫，就在姓前加上大夫的氏，如：孔姬(孔围之妻)、赵姬(赵衰妻姓姬)、棠姜(棠公妻姓姜)。
    死后，就在姓前加上配偶或本人的谧号，如：武姜(郑武公妻姓姜)，文赢(晋文公妻姓赢)、文姜(鲁桓公之妻，文是其本人谧号)。
    这样做的用意，都是为了监明女姓的血缘避免同姓婚配。
    此外，这些有姓氏的贵族在当时被称为“百姓”，如《尧典》“乎章百姓，百姓昭明”，他们掌握了当时大部分的社会资源，如：担任政府官员、公职，所以“百姓”的原义是对有爵禄官职的人的泛称，泛指百官，与现在的意义恰好相反，一直要到汉朝以后，百姓才指普通平民。

    随著氏族制度的瓦解、人口的增长和阶级社会、国家制度的形成，以“字、谧、官、邑”四种命氏，已不能满足社会发展的要求，后世逐渐加以扩充，出现以各种形式得氏的现象。