我们已经知道，“姓”与女性、母系社会有关。但我们现在讲到“姓”时也会提到“氏”，因为姓、氏混淆成为同义。但实际上，“姓”与“氏”虽有关联却又不相同。
    在宋朝刘恕《通鉴?外纪》中“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”就十分准确地点明了姓与氏的联系与区别：姓是用来知道祖先是谁，氏则是用官阶、封地、字号以分辨后代是那一支流。这时候“氏”的出现，代表了父系社会的兴起，因为男性开始有能辨别自己与祖先源流称号的需要。
    在周朝以前，只有诸侯国的国君及其家族才有姓。周朝初年，为了有效控制征服的广大地区，周王开始大规模地分封诸侯。《左传?隐公八年》“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。诸侯以字为谧，因以为族；官有世功，则有官族；邑亦如之。”
周武王、周公旦和成王，先后把土地分封给兄弟、亲戚及异姓功臣等。据统计，周武王有兄弟16人，同姓贵族40人，一共建立了71个封国，这些诸侯国的后人即以封国名为氏，由周王室同姓封国得氏的有48个，由异姓封国得氏的约有60个。

    以国命氏：齐一一炎帝姜姓之后，太公望姜子牙助武王灭商有功，受封于山东营丘为齐国，子孙以国民齐为氏。各诸侯国又以同样的方法对国内的卿大夫进行分封，即大夫的后人即以所受封邑的名称为氏。

    以邑命氏：苗——苗氏是出自于春秋时代的楚国公族，贲皇为其始祖，以地命氏。春秋鲁宣公四年，楚斗椒之子贲皇逃奔晋国，在晋国立下许多功劳，晋君封大夫，并赐之于苗邑，子孙遂以邑命苗为氏。此后这些诸侯国贵族除了有姓之外也有氏，所以“贵者有氏”，而一般人没有姓，也没有氏。这些贵族获得“氏”的方式，按《新唐书?宰相世系表》中除了上述“以邑命氏”外，还有：

    以官命氏：师——商、周时，朝廷中掌管音乐的官员叫师，例如纣王时有师延，春秋时晋国有师旷都是著名乐师，子孙后代便以他们的官名师为氏。

    以字命氏：孔一一源出于子姓，微子启封到宋国，后裔宋襄公的五世孙，名嘉，字孔父，在宋国任大司马，动乱被杀，其子木金父逃到鲁国，以父亲的字孔为氏。

    以谵命氏：丁一一丁氏的其中一支源来自于姜子牙一族。姜子牙是周朝的大功臣，儿子姜及死后，也被周王追谧为丁公，子孙以诠号丁为氏。