在民间，尤其是农村，起贱名的习俗很常见，不论北方南方，不论是城郊远乡，许多人都以“狗”，“牛”“虎”“驴”“猴”之类的字给孩子起名，这类名字既俗又丑，是实实在在的“贱名”。听到此类名字，一定会觉得好笑：为什么要起这种既俗气又丑的贱名呢？
笔者认为，既然是一种习俗，我们就不应有过多地指责，而应该理解。据笔者分析，民间所以存在起贱名的习俗，主要有以下几个原因。
民间起贱名的习俗
1、与人类原始时的图腾崇拜有关。
“图腾”为印第安语，意为“他的亲族”。这是一种最早的，也是最原始的宗教信仰。原始人相信每个民族都与某种动物(例如：虎、龙、狗、猫、鸟、蛇、牛、羊、猪、鱼等)或植物、无生物有着亲属或其他特殊关系，此物(多为动物)即成为氏族的图腾--保护者的象征。图腾往往为全族之忌物，禁杀禁食，还要举行崇拜仪式，以促进图腾的繁衍。
2、与千百年来劳动人民的苦难生活有关。
在过去数千年的生活中，劳动人民生活在社会的下层，不仅缺医少药，甚至连饭也吃不饱，衣也穿不暖，生活极为艰难，他们养育的后代在社会灾难和自然灾害的双重压迫之下，死亡率极高。在这种情况下，劳动人民自然希望他们的后代能像那些狗、牛、驴、羊等牲口一样，不管吃什么，穿什么，也不管多苦多累，都能贱生贱长，平安度日。
3、与传统的十二生肖习俗有关。
以鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪为代表的十二生肖是农村一种通俗的计年、计岁方法。正因为这样，在他们小孩名字中，出现狗、猪、鼠、蛇、 免、鸡之类的字，也就不足为怪了。
4、与封建迷信有关。
民间的确有以贱名来欺骗鬼怪的习俗。他们认为，人的病、凶灾，多为鬼怪作祟，而且为鬼怪特别喜欢的名字，如果起一个丑陋的贱名，引起鬼怪的厌恶，就会放过他们，这样小孩就会少病痛，少凶灾，少磨难，也就好养多了。
不管如何，笔者认为，这种起贱名的习俗不值得提倡。现在是科学时代，起那样的名字，实在与时代太不和谐了。试想想，带着那样的一些既俗又丑的名字又怎样进入现代社交圈呢？